第147章 敌营
查探魏鸾的下落并非易事。
因长公主这招来得突然,京城内外皆无防备,目下除了卢珣所说的,再无旁的线索。从京城到肃州,官道小路无数,对方伪装身份潜藏行踪,谁都不知道会走哪条。且如今战事吃紧,玄镜司那点人手分派到各处刺探消息已是捉襟见肘,能调动的并不多。
想要如从前般密布细网,盘查要道,在找到行踪后迅速拦路救人,希望实在渺茫。目下能做的,唯有揣摩章家捉到魏鸾后的打算,在可能的几处布置眼线,探明去向后设法救出——若是能抢在魏鸾落到章孝温手里之前,自是更稳妥。
好在卢珣和染冬日夜兼程地快马赶来,终归能比章家的脚程快,足够盛煜调兵遣将。
等人手派出,就只能静候消息。
盛煜有些焦灼。
奉命出征北上之时,他心里其实极为镇定从容。毕竟数年筹谋、步步为营,虽说肃州尽是章氏养出的悍将死忠,但凭着玄镜司在内刺探消息、设法策反敌将,郑王和常元楷等人在外领兵冲杀,攻夺城池,即使艰难胶着,最终定也能取胜。
区别只在时日早晚,牺牲多寡。
战事之中,丧命流血在所难免,他只能尽力铲平阻碍,令朝廷军队少些伤亡。
这些他早已在心里有过准备。
谁知道长公主昏聩糊涂,竟会来这么一出?
魏鸾一介闺中弱质,自幼娇生惯养,连刀剑都没摸过,落到章孝温那恶贼手中,群狼环伺孤立无援,哪里是对手?更何况,她于他而言是心头至宝,不舍得伤损半分,但于永穆帝、于朝堂而言,不过是个寻常臣妇,不可能为她而举兵冒进。
——永穆帝给的密旨中,特地叮嘱过他要顾全大局,足见其态度。
盛煜唯有竭力按捺。
昼夜被拉长,近乎度日如年。
有公事在身时盛煜还无暇多想,每每夜深得空,万籁俱寂,想到魏鸾身在敌营,不知会受何等苦楚,心中便如被沸油煎熬,坐卧不宁,恨不能此刻便丢下差事,前去营救。如此熬了两三日,终于盼来了消息——
“少夫人被送去了凉城。先前章家一直扮作商人掩藏行踪,少夫人和章念桐都被装在货箱里,藏得极为隐蔽,也没法察觉。到了丰城后,虽没放出少夫人,章念桐却露面了。只是章家派了几百骑兵护卫,兄弟们无从下手,跟了盯了两日,趁夜潜进去,货箱里果然有少夫人。只是对方重兵护卫,前后又都是章家地盘,没敢打草惊蛇。”
卢璘拱手禀报,不敢多看盛煜。
长案后,盛煜的脸色阴沉如腊月寒冰。
秋末的北地早已是百草凋尽,到了夜晚,刺骨冰寒的风从每一处门窗的缝隙里钻进来,渗入骨髓的寒凉。盛煜身上是玄色的劲装,紧拧的眉峰下双目寒如深潭,盯着舆图上凉城的位置,紧捏的骨节几乎泛白。
好半天,他才抬手,骨节扣在舆图上。
“得去凉城救人。”盛煜抬起眼睛,目光迅速扫过卢珣兄弟和染冬,最终落在赵峻身上,“我带他们三个和曲园来的人手去,玄镜司的事暂时交给你。战事正紧,每道消息都关乎人命,不可掉以轻心。”
“属下自会尽心竭力。”赵峻抱拳,欲言又止。
盛煜轻抬下巴,示意他不必顾虑。
赵峻深深吸了口气。
他虽只是副统领之职,其实比盛煜年长许多,进玄镜司的年头也更长,在盛煜历练时还曾是他的上峰。后来盛煜崭露头角,许多事便是两人携手去办,出生入死的交情,不比卢珣兄弟逊色。也因此,即使众人皆畏惧盛煜的威冷,他却也偶尔玩笑,公事上直言不讳。
但此刻,看着盛煜那分明是要去杀人的神情,赵峻还是有一瞬犹豫。
不过也只是一瞬而已。
他踏前半步,将手指着舆图道:“凉城是肃州腹地,又是章孝温的老巢,防守极为严密,想飞只苍蝇进去都难,兄弟们数次无功而返,还折损了不少。且凉城周围的百余里城池都还在章氏手里,极易被包抄。这地方是龙潭虎穴,去了九死一生。”
赵峻迅速点了周遭几处城池,神色冷肃。
盛煜颔首,“我知道。”
“恕属下多嘴,先前卢珣来报信时也传过皇上的口谕,让统领务必谨慎行事,切勿轻率冒进。章氏既有意拿少夫人要挟,只要统领按兵不动,他们为达目的,总须将少夫人带到阵前。届时再设法营救,咱们有人手又离得近,既可救少夫人脱险,也不必孤身入虎穴。只不过——”
他顿了一下,避开盛煜的目光。
盛煜面无表情地道:“只不过那样,她就得多吃些苦头。章氏对我恨之入骨,若威胁不能奏效,定会将账都算到她头上。她须在敌营熬着,熬到章氏没了耐心,将她推到阵前。”
这些话正是赵峻想说的。
他垂头没看盛煜,只低声道:“若论得失胜算,以静制动是最好的法子。仗虽是郑王爷和常李两位将军在打,路却是咱们开的,统领有重任在肩,且深得皇上器重,不宜轻率冒进,孤身犯险。属下知道这话统领不爱听,但事已至此,静候时机强于贸然犯险。”
按玄镜司从前的行事,总会将大局置于女人的安危之上,以盛煜惯常沉稳冷静的行事,孰优孰劣也十分明显——十数年磨砺后,他早就有了这样的城府和耐心。
这道理,在场除了染冬,其实都明白。
盛煜没说话,目沉如渊,片刻后拍了拍赵峻肩膀。
“我知道优劣轻重,但我必须去凉城。”他的声音极为笃定。
两军交战拉锯,为了大局计,他可以吃苦、隐忍,便是施苦肉计也不在话下。乃至玄镜司的众人都是如此,一时的苦楚折磨,咬咬牙就过去了,为了决胜之时,谁都扛得住。但魏鸾却不同,她和他们孑然不同。
她不该被牵扯进战局,更不该无端受苦。
她刚生完孩子,身体都尚未痊愈,从京城到肃州数百里的颠簸折磨本就难熬,若在章孝温手里多耽搁,谁知道会受怎样的苦楚?事关魏鸾,盛煜做不到权衡利弊,做不到坐视不理,他只想尽快将她救回怀里。
旁的一切,都在其次。
屋中片刻沉默,赵峻瞧见他神情里的坚决,终是没再多说,退后两步让开。
盛煜遂取了先前探到的凉城舆图,招呼卢珣兄弟俩过来,商议可能混入凉城的法子。旁边赵峻沉默站着,目光在两副舆图间逡巡,拧眉思索,好半天后忽然开口道:“救人脱险并非易事,无论如何都会打草惊蛇,既然定要赴险,不如咱们干票大的!”
这话一出口,对面几人齐刷刷看过来。
赵峻摸了摸耳朵,“说出来是有些狂妄。但凉城是章孝温的老巢,统领若想潜入其中救出少夫人,定得到章孝温眼皮子底下行事。若真能做到,何不再费些力气,顺便取了那老贼的狗命?擒贼擒王,章孝温若倒了,敌军的根基就得塌掉大半。咱们就算冒险拼命,也值得!”
盛煜沉默着瞥了眼卢璘。
他不是没想过这法子。
但真想刺杀章孝温又谈何容易?城池府邸皆守卫森严,周遭尽是久经沙场的悍将,便连玄镜司也须忌惮三分。就像章氏欲对永穆帝动手,若非永穆帝有意放任,让逆贼顺利走到麟德殿,在章氏混进宫门之前,怕是早就被禁军和玄镜司给除了。
易地而处,亦同此理。
虽说行刺并非绝无可能,但那无异于单枪匹马深入敌腹,于万军之中斩将夺帅,与永穆帝先前议定的稳妥之策相悖。是以这念头冒出来后,盛煜很快就压了下去,只考虑如何营救魏鸾。但内心里,对这种出奇制胜、速战速决的招数,多少时有些动摇的。
男人神情冷肃,手指轻轻扣着舆图。
好半晌,他才抬眉,“若想动章孝温,还须有一人随我们同去。”
“谁?”赵峻看出转机,目光一亮。
盛煜的手指落向近处的一座城池,道:“魏知非。”
……
“魏知非早已叛变,成了朝廷的走狗,吃里扒外的小畜生,你何必再顾念从前那点交情!仗打到这份上,他带着郑王步步紧逼,盛煜那狗贼又不安分,四处刺探设伏,总得设法牵制。往后少在我跟前提从前的事,他是敌将,不是你表弟!”
凉城的都督府,章孝温面笼愠怒,怒瞪着儿子。
章维被斥,垂首没再多言。
章孝温不满地瞪了眼儿子,又看向门外,“她们还没到?”
“将军刚才回来时,属下就派人去了,很快就会带过来,将军稍安勿躁。”门外值守的小将听见熟悉的争执,头都没敢抬——自打两军交锋,魏知非投入郑王麾下,凭着知己知彼的优势夺了数座城池后,章孝温每日便能把他咒骂八百遍,章维偶尔劝解,也会连带受斥。
而此刻,屋里的父子俩果然陷入沉默。
好在院外很快传来了动静,急促凌乱的脚步声里,章念桐的身影率先踏入院门。
自去岁章太后薨逝,至今将近一年,新安长公主将她关在长春观里,肆意欺压折辱,到如今怒气尽数发泄出去,便如丢弃丧家之犬般,将她扔回到章家手里。而章念桐苦熬了整年,早已是形销骨立,脸颊身上多有伤痕,半点都不见昔日尊荣的太子妃模样。
便是气度举止,也不复往日的城府与从容。
她快步进屋,瞧见熟悉的面孔,眼泪便滚滚流了出来。昔日荣华皆成云烟,镇国公阖府俱亡,她沦为阶下囚受尽折磨,种种悲酸涌上心头,她竭力克制着行礼道:“念桐拜见叔父……”话未说完,喉头已是哽咽,险些放声大哭。
章孝温不惯应付这种场面,朝章维递个眼色。
章维遂上前将堂姐扶起,请她入座。
而后,父子俩的目光便齐刷刷落在了魏鸾身上。
许久没回京城,昔日袅娜娇丽的少女已成了曲园的少夫人,稚气天真褪尽,倒添了从容镇定的气度。她身上穿得颇为寒碜,被装在货箱里颠簸了一路,那身衣裳也没洗,瞧着脏兮兮的。唯有那张脸仍明艳姣美,即使脸色憔悴,眼波顾盼间亦有过人的风姿。
尴尬的照面,她屈膝为礼,低声道:“舅舅、表哥。”
章孝温从鼻孔里冷哼。
旁边章维若有似无地应了声。
他对魏家的感情极为复杂。血脉牵系的亲戚情分自不必说,他跟魏知非年纪相若,幼时一道读书习艺,纵马弯弓,少年从军后,也是一道从最底下的兵士做起,无论是做斥候刺探消息,还是在先锋营里冲杀迎敌,都配合得极为默契,甚至比亲兄弟还牢靠。
章太后薨逝后,魏知非还数次暗中递信于他,劝他认清大势,切勿以卵击石。
奈何这事由不得章维做主。
他并非章孝温的长子,在父亲跟前说话的分量也有限,试着劝说了几次,皆被父兄劈头盖脸斥责了一通,说章氏已无路可走,唯有拼死一搏。章维也明白,这些年章氏仗着军权和后宫肆无忌惮,几乎成划地而治之势,早就成了永穆帝眼中最锋锐的刺。
即使章家归降,也不过是步镇国公后尘。
外戚做到这份上,往前尚有活路可觅,往后却是粉身碎骨的深渊,没半分退路。
他不可能背弃家族,更没有力挽狂澜扭转局面的本事,唯有与父兄同行。
而对魏知非,于公,两人身处势不两立的敌军阵营,到最后拔剑相向亦在所难免,但于私,两人却有深厚的生死之交,更欣赏彼此的才能。以至于此刻瞧见魏鸾,章维最先想到的也不是她曲园少夫人的身份,而是魏知非的妹妹,他的表妹。
但相隔千里,她怎会出现在此处?
章维不由看向父亲,欲问缘故。
而章孝温的目光则仍落在魏鸾身上,迅速打量过后,瞥见儿子疑惑的神情,随口道:“昨日我说周月柔送了份厚礼,便是说她。盛煜跟魏知非咄咄逼人,却不想后院失了火,有这么个人质在手,倒是天赐良机。”
周月柔是新安长公主的闺名。
章维不知她怎会来这手,却听出了言下之意,愕然道:“父亲打算拿她要挟盛煜?”
“有何不可?”章孝温横眉。
章维看了眼魏鸾,“沙场争杀都是男人的事,成王败寇全凭真本事,将手无缚鸡之力的妇孺卷进来,拿去要挟未必,说出去怕是不妥。”
“并无不妥!”
微哑的声音,并非出自章孝温,而是从门口传来。
章氏父子愕然抬头,魏鸾亦脊背微僵,下意识回头望过去。
一道极熟悉的身影映入她的眼中。
是废太子周令渊。
……
比起章氏父子和军中众将的征杀筹谋,周令渊在这场战事里,除了充当章孝温扯出的大旗外,并无旁的事情可做——幼时名儒教导,年长后参议朝政,他所学的多是如何治理朝堂,跟群臣打交道,却从未碰过兵法。
既无韬略可调兵遣将,又没法上阵杀敌冲锋陷阵,成了实打实的摆设。
而他的面容气度,也与从前迥异。
魏鸾印象里的周令渊温润如玉,行事温和,清秀的骨相衬以贵重气度,锦衣玉带自有翩然风采,尤其那双偏似桃花的眼睛,曾令无数贵女倾慕。便是后来遭受挫折,性情里添了几分阴鸷,将她囚困在琉璃殿时,偶尔发疯到近乎失控,却还不负东宫太子的风度。
此刻的周令渊却消瘦之极,整个人如剑锋饮血,褪去所有的温柔和气,让人觉得冰冷。
秋风鼓动衣袍,愈显得身形单薄。
逆着光看清眉眼,他的神情里似藏满怨憎愤懑,又如同消磨尽意志的困兽,带几分颓丧。
自打东宫一别,两人就再也不曾会面。哪怕是周令渊被囚禁在皇宫的那半年里,魏鸾为避麻烦,也不曾去探视,只让周骊音代为劝说,盼着他能振作,迷途知返。谁知久别重逢,他会变成这般模样?
风拂进门槛,带着淡淡酒气,分明是周令渊身上的。
魏鸾不由愣住。
里面章氏父子似习以为常,只拱手为礼,原本含泪坐着的章念桐大抵也没料到昔日的夫君会变成这模样,手扶着桌案,诧然起身。想起自身囚困后容颜尽损、满面伤痕,又似不愿被他瞧见,侧身躲开。
周令渊却没留意,只将目光落在魏鸾身上。
他已有太久没看到她。
自打那日盛煜将她带离东宫,之后除了周骊音偶尔递来的消息,两人间便再无瓜葛。以至于方才在院外看到魏鸾的背影,周令渊几乎以为是看错了,却因太过惊愕,还是忍不住跟了过来。而后,他便听到了章孝温的那番言辞。
他忍不住闯了进来,打断章维的维护劝阻。
片刻安静,还是章孝温打破了沉默。
“太子殿下说得对,此举并无不妥。”他自然知道当初周令渊对魏鸾的深情,原本还想瞒着周令渊,未料对方竟会赞成,心中不免意外,亦毫不掩饰地探道:“只是既要当人质威胁,难免须下狠手。太子不会心疼?”
周令渊嗤笑,竭力将目光挪开。
连日酗酒宿醉之后,他的眼神黯淡而空洞,冷声道:“她是别人的妻子,早就与我恩断义绝,何必心疼?盛煜害得我落到今日之境地,又在肃州穷追不舍肆无忌惮,若能要挟他,何乐而不为?”说话间,瞥向魏鸾的方向,神情里流露几分怨毒。
魏鸾闻之沉默,章念桐面露愕然。
数年夫妻,同床异梦,她比任何人都清楚周令渊对魏鸾的痴迷,哪料今时今日,他竟会说出这样一番言辞?果真是深陷囹圄后性情大变,由爱生恨,再无昔日温柔。原来所谓深情也不过如此,她心中冷嗤,漠然坐回椅中。
章孝温倒是反应如常。
毕竟,昔日身份尊贵、离皇位仅一步之遥的太子落到今日之境地,心存怨毒着实是意料之中的事。既然周令渊都不介意拿魏鸾当棋子,推到两军阵前要挟盛煜,他更不会顾惜所谓的舅甥之情——早在魏知非逃走时,他就已将敬国公府划为对手,更勿论曲园的深仇大恨。
遂命人将魏鸾带下去看着。
原本神色冷漠的周令渊却在此时开口,道:“我跟她之间还有些旧账没算,舅舅若不急着用她去对付盛煜,暂且将她交给我两日如何?等账清算完了,舅舅随意处置。”那语气姿态,倒有几分被背叛后咬牙切齿的意味。
章孝温乐得看戏,遂卖了个面子,允他带魏鸾回住处。
……
周令渊的住处也在都督府里。
因章孝温打的是为太子鸣不平,铲除奸佞清君侧的旗号,当着众位将士的面,待周令渊倒是颇为周到的。这院子的陈设布置丝毫不逊于章孝温起居的屋舍,里头侍女仆妇俱全,凭着章家百年基业和无数敛财,亦颇为奢豪。
周令渊沉默着走在前头,面无表情。
魏鸾亦没有出声,跟在他后面。
那晚她看到阿姮安然无恙,被人打晕在荒山,再醒来时,人已被装入货箱中,远离京畿。好在对方急着赶路,并未动她的衣裳,藏在里面的逃生物件也都还在,只是处境不明,不宜贸然动手,只能忍耐。
那晚寄宿农家,她如同囚犯放风般,难得从货箱中出来透气,便看到了章念桐。
——伪装成商人模样,周遭众人却待她十分周全。
魏鸾满心惊愕,章念桐却像是怕打草惊蛇,即使满目怨毒,也不曾多说话,很快命人将她装回货箱。再后来一路颠簸,难得透气时被无数双眼睛盯着,她浑身逃生的东西派不上用场,更不能贸然求助玄镜司,只能静观其变。
原以为是长公主打算将她和章念桐尽数送走,谁知会来到肃州地界?
魏鸾怎么都想不通,长公主身受皇恩,深憎章氏,怎会忽然勾结章氏叛军,出此昏招。但无论如何,她那位舅舅章孝温的态度已然摆得清楚,是打算拿她要挟盛煜,借以在战场上牟利。而周令渊……
她看了眼几步前的背影,心里愈发忐忑。
但此刻,却只能硬着头皮面对。
两人进了屋,周令渊命仆妇侍女尽数在外候命,而后掩上屋门。北地的气候比京城寒冷,时近初冬,屋里已笼了火盆,暖烘烘的。放目望去,桌上、案台上、博古架上,尽是酒坛,有尚未启封的,也有喝完了尚未收拾的,屋中亦有酒味萦绕,显然是酗酒所致。
魏鸾捏着手指,抬眉出声。
“表哥当真觉得拿我威胁外子,能在沙场上占到便宜?这场仗关乎国运江山,赌上万千将士的性命,他定会以大局为重,不可能束手就范。他的性情,向来厌恨受制于人,郑王和皇上也不会允他因私废公。”
声音不高,落在耳中只觉得温软。
周令渊太久没听到这声音,目光落在她眉眼间,有种伸手抱住她的冲动。然后他真的抱了,阴鸷的脸上依然没有表情,只试图将魏鸾揉进怀里。几乎是意料之中,魏鸾当即反抗,伸手使劲推搡,竭力往后退。
咫尺距离,他看到她的眼睛,恐惧而抗拒。
周令渊没出声,步步紧逼。
淡淡的酒气随他的步伐侵袭而来,他一直不说话,就那么盯着她,像是要将这张脸深深刻在心间脑海似的。方才的冷淡阴鸷不知是何时收敛,那双桃花眼里目光复杂,似有无数暗涌在翻滚,让人猜不透他到底在想什么。
这样的周令渊,其实让人有些害怕。
魏鸾甚至不知如何劝他,只管往后躲。
身体撞到临墙的长案,或许是走得太猛,撞得长案微晃,上面悬悬摞着的空酒坛呼啦啦滚开,七零八落地砸在地上。诡异的死寂中,这动静吓得魏鸾惊呼出声,周令渊也在那一瞬伸手揽住她后腰,拉着她避开散落砸下的酒坛。
下一瞬,他忽然躬身,将魏鸾打横抱起。
即使走入绝境意志消沉,即使酗酒颓丧后气力不及往常,男人的劲道终于远胜于女子。更何况,魏鸾自打落到章念桐手里,每日除了吊命的饭食外,常常是饿着肚子的,举动皆勉力支撑,哪抵得过他的力气?
双脚悬空,惊慌中有些眩晕。
在琉璃殿时周令渊几乎失控的举动霎时浮入脑海,魏鸾惊叫了声,怒道:“周令渊你疯了!你放开!”然而尖锐的反抗和手脚挣扎并未能阻拦他,周令渊一路抱她进了内室,顺便踢倒拦路的桌椅。
于是屋中乒乓乱响,夹杂魏鸾的惊叫。
原本候命的仆妇即使不知两人之间的旧事,听见这动静也能猜到七八分,各自诧然对视。等魏鸾的惊呼进了内室,变成断续的呜咽,仿佛被人堵住嘴巴,便默契地退远。
屋内,魏鸾的嘴确实被周令渊捂着。
但魏鸾畏惧的事并没有真的发生。
将魏鸾放在床榻后,形如疯癫的周令渊并未如她所害怕地那样欺身压过来,而是捂住她嘴巴,神情极复杂地望着她,沉声道:“他没护好你。”不知是消沉颓丧之故,还是酗酒坏了嗓子,他的声音有些嘶哑。
魏鸾口中呜咽,眼底分明恐惧无助。
周令渊叹了口气,“你不该来这里。”
这话没毛病,魏鸾疯狂点头。
周令渊又道:“接着骂我。”说话间,稍稍挪开手掌。
魏鸾拼命挣扎的呜咽声随之涌出,虽不明白他这举动的意图,但只要周令渊没疯到越矩的程度,她还是愿意听从的。遂高声咒骂,仿佛周令渊当真把她怎样了似的,骂到一半,嘴巴又被堵住,只剩断续呜咽。
而周令渊依旧坐在床沿,连她衣裳都没碰,眼里分不清是疼惜还是绝望。
“你当真以为,我会丧心病狂到毁了你?”他的声音极低,露出几分自哂的神情,目光黏在她眉眼间,缓声道:“在京城时,我离皇位那么近,尚且克制住了。如今这情势,我的前路早已断送,哪会真的拉着你陪葬。”
他忽然哂笑,目光挪向满屋的酒坛。
这般态度着实出乎魏鸾所料。
她望着周令渊消瘦黯然的侧脸,缓了片刻才隐约明白他方才的意图,迟疑道:“你是……做给舅舅看的?”话才问完,嘴巴又被周令渊按住,她只好又呜咽了两声。只是最初的惊恐过去,这呜咽毕竟有气无力,周令渊听着不像,索性松开手。
魏鸾就势坐起,赶紧往旁缩了缩。
周令渊将手探入襟怀,很快摸索出个东西,微攥的手伸到魏鸾跟前,摊开时,掌心是个陈旧的香囊。是先前他让周骊音还给魏鸾,又被魏鸾寄托了鼓舞送回去的那枚,干净完好,不见半点脏污破损。
可见他即便亡命肃州,亦随身珍藏。
像是珍藏从前表兄妹和乐融融的旧时光。
魏鸾当初还他香囊,愿意是鼓舞他振作起来,迷途知返,至少能保住性命,有来日可期。而今看周令渊这模样,阴冷善变又酗酒颓丧,又说前路早已断送,竟有些自暴自弃的模样。她不知怎的鼻头一酸,低声道:“长宁她很担心你。”
周令渊的手颤了颤,捏紧那香囊。
“我对不住她。你们自幼感情笃厚,往后你多陪伴她吧。”他站起身,避过她的目光,去取桌上温热的茶水。那只手却颤抖得厉害,令杯中的茶水洒出许多。
作者有话要说:写了一点,先发出来
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因长公主这招来得突然,京城内外皆无防备,目下除了卢珣所说的,再无旁的线索。从京城到肃州,官道小路无数,对方伪装身份潜藏行踪,谁都不知道会走哪条。且如今战事吃紧,玄镜司那点人手分派到各处刺探消息已是捉襟见肘,能调动的并不多。
想要如从前般密布细网,盘查要道,在找到行踪后迅速拦路救人,希望实在渺茫。目下能做的,唯有揣摩章家捉到魏鸾后的打算,在可能的几处布置眼线,探明去向后设法救出——若是能抢在魏鸾落到章孝温手里之前,自是更稳妥。
好在卢珣和染冬日夜兼程地快马赶来,终归能比章家的脚程快,足够盛煜调兵遣将。
等人手派出,就只能静候消息。
盛煜有些焦灼。
奉命出征北上之时,他心里其实极为镇定从容。毕竟数年筹谋、步步为营,虽说肃州尽是章氏养出的悍将死忠,但凭着玄镜司在内刺探消息、设法策反敌将,郑王和常元楷等人在外领兵冲杀,攻夺城池,即使艰难胶着,最终定也能取胜。
区别只在时日早晚,牺牲多寡。
战事之中,丧命流血在所难免,他只能尽力铲平阻碍,令朝廷军队少些伤亡。
这些他早已在心里有过准备。
谁知道长公主昏聩糊涂,竟会来这么一出?
魏鸾一介闺中弱质,自幼娇生惯养,连刀剑都没摸过,落到章孝温那恶贼手中,群狼环伺孤立无援,哪里是对手?更何况,她于他而言是心头至宝,不舍得伤损半分,但于永穆帝、于朝堂而言,不过是个寻常臣妇,不可能为她而举兵冒进。
——永穆帝给的密旨中,特地叮嘱过他要顾全大局,足见其态度。
盛煜唯有竭力按捺。
昼夜被拉长,近乎度日如年。
有公事在身时盛煜还无暇多想,每每夜深得空,万籁俱寂,想到魏鸾身在敌营,不知会受何等苦楚,心中便如被沸油煎熬,坐卧不宁,恨不能此刻便丢下差事,前去营救。如此熬了两三日,终于盼来了消息——
“少夫人被送去了凉城。先前章家一直扮作商人掩藏行踪,少夫人和章念桐都被装在货箱里,藏得极为隐蔽,也没法察觉。到了丰城后,虽没放出少夫人,章念桐却露面了。只是章家派了几百骑兵护卫,兄弟们无从下手,跟了盯了两日,趁夜潜进去,货箱里果然有少夫人。只是对方重兵护卫,前后又都是章家地盘,没敢打草惊蛇。”
卢璘拱手禀报,不敢多看盛煜。
长案后,盛煜的脸色阴沉如腊月寒冰。
秋末的北地早已是百草凋尽,到了夜晚,刺骨冰寒的风从每一处门窗的缝隙里钻进来,渗入骨髓的寒凉。盛煜身上是玄色的劲装,紧拧的眉峰下双目寒如深潭,盯着舆图上凉城的位置,紧捏的骨节几乎泛白。
好半天,他才抬手,骨节扣在舆图上。
“得去凉城救人。”盛煜抬起眼睛,目光迅速扫过卢珣兄弟和染冬,最终落在赵峻身上,“我带他们三个和曲园来的人手去,玄镜司的事暂时交给你。战事正紧,每道消息都关乎人命,不可掉以轻心。”
“属下自会尽心竭力。”赵峻抱拳,欲言又止。
盛煜轻抬下巴,示意他不必顾虑。
赵峻深深吸了口气。
他虽只是副统领之职,其实比盛煜年长许多,进玄镜司的年头也更长,在盛煜历练时还曾是他的上峰。后来盛煜崭露头角,许多事便是两人携手去办,出生入死的交情,不比卢珣兄弟逊色。也因此,即使众人皆畏惧盛煜的威冷,他却也偶尔玩笑,公事上直言不讳。
但此刻,看着盛煜那分明是要去杀人的神情,赵峻还是有一瞬犹豫。
不过也只是一瞬而已。
他踏前半步,将手指着舆图道:“凉城是肃州腹地,又是章孝温的老巢,防守极为严密,想飞只苍蝇进去都难,兄弟们数次无功而返,还折损了不少。且凉城周围的百余里城池都还在章氏手里,极易被包抄。这地方是龙潭虎穴,去了九死一生。”
赵峻迅速点了周遭几处城池,神色冷肃。
盛煜颔首,“我知道。”
“恕属下多嘴,先前卢珣来报信时也传过皇上的口谕,让统领务必谨慎行事,切勿轻率冒进。章氏既有意拿少夫人要挟,只要统领按兵不动,他们为达目的,总须将少夫人带到阵前。届时再设法营救,咱们有人手又离得近,既可救少夫人脱险,也不必孤身入虎穴。只不过——”
他顿了一下,避开盛煜的目光。
盛煜面无表情地道:“只不过那样,她就得多吃些苦头。章氏对我恨之入骨,若威胁不能奏效,定会将账都算到她头上。她须在敌营熬着,熬到章氏没了耐心,将她推到阵前。”
这些话正是赵峻想说的。
他垂头没看盛煜,只低声道:“若论得失胜算,以静制动是最好的法子。仗虽是郑王爷和常李两位将军在打,路却是咱们开的,统领有重任在肩,且深得皇上器重,不宜轻率冒进,孤身犯险。属下知道这话统领不爱听,但事已至此,静候时机强于贸然犯险。”
按玄镜司从前的行事,总会将大局置于女人的安危之上,以盛煜惯常沉稳冷静的行事,孰优孰劣也十分明显——十数年磨砺后,他早就有了这样的城府和耐心。
这道理,在场除了染冬,其实都明白。
盛煜没说话,目沉如渊,片刻后拍了拍赵峻肩膀。
“我知道优劣轻重,但我必须去凉城。”他的声音极为笃定。
两军交战拉锯,为了大局计,他可以吃苦、隐忍,便是施苦肉计也不在话下。乃至玄镜司的众人都是如此,一时的苦楚折磨,咬咬牙就过去了,为了决胜之时,谁都扛得住。但魏鸾却不同,她和他们孑然不同。
她不该被牵扯进战局,更不该无端受苦。
她刚生完孩子,身体都尚未痊愈,从京城到肃州数百里的颠簸折磨本就难熬,若在章孝温手里多耽搁,谁知道会受怎样的苦楚?事关魏鸾,盛煜做不到权衡利弊,做不到坐视不理,他只想尽快将她救回怀里。
旁的一切,都在其次。
屋中片刻沉默,赵峻瞧见他神情里的坚决,终是没再多说,退后两步让开。
盛煜遂取了先前探到的凉城舆图,招呼卢珣兄弟俩过来,商议可能混入凉城的法子。旁边赵峻沉默站着,目光在两副舆图间逡巡,拧眉思索,好半天后忽然开口道:“救人脱险并非易事,无论如何都会打草惊蛇,既然定要赴险,不如咱们干票大的!”
这话一出口,对面几人齐刷刷看过来。
赵峻摸了摸耳朵,“说出来是有些狂妄。但凉城是章孝温的老巢,统领若想潜入其中救出少夫人,定得到章孝温眼皮子底下行事。若真能做到,何不再费些力气,顺便取了那老贼的狗命?擒贼擒王,章孝温若倒了,敌军的根基就得塌掉大半。咱们就算冒险拼命,也值得!”
盛煜沉默着瞥了眼卢璘。
他不是没想过这法子。
但真想刺杀章孝温又谈何容易?城池府邸皆守卫森严,周遭尽是久经沙场的悍将,便连玄镜司也须忌惮三分。就像章氏欲对永穆帝动手,若非永穆帝有意放任,让逆贼顺利走到麟德殿,在章氏混进宫门之前,怕是早就被禁军和玄镜司给除了。
易地而处,亦同此理。
虽说行刺并非绝无可能,但那无异于单枪匹马深入敌腹,于万军之中斩将夺帅,与永穆帝先前议定的稳妥之策相悖。是以这念头冒出来后,盛煜很快就压了下去,只考虑如何营救魏鸾。但内心里,对这种出奇制胜、速战速决的招数,多少时有些动摇的。
男人神情冷肃,手指轻轻扣着舆图。
好半晌,他才抬眉,“若想动章孝温,还须有一人随我们同去。”
“谁?”赵峻看出转机,目光一亮。
盛煜的手指落向近处的一座城池,道:“魏知非。”
……
“魏知非早已叛变,成了朝廷的走狗,吃里扒外的小畜生,你何必再顾念从前那点交情!仗打到这份上,他带着郑王步步紧逼,盛煜那狗贼又不安分,四处刺探设伏,总得设法牵制。往后少在我跟前提从前的事,他是敌将,不是你表弟!”
凉城的都督府,章孝温面笼愠怒,怒瞪着儿子。
章维被斥,垂首没再多言。
章孝温不满地瞪了眼儿子,又看向门外,“她们还没到?”
“将军刚才回来时,属下就派人去了,很快就会带过来,将军稍安勿躁。”门外值守的小将听见熟悉的争执,头都没敢抬——自打两军交锋,魏知非投入郑王麾下,凭着知己知彼的优势夺了数座城池后,章孝温每日便能把他咒骂八百遍,章维偶尔劝解,也会连带受斥。
而此刻,屋里的父子俩果然陷入沉默。
好在院外很快传来了动静,急促凌乱的脚步声里,章念桐的身影率先踏入院门。
自去岁章太后薨逝,至今将近一年,新安长公主将她关在长春观里,肆意欺压折辱,到如今怒气尽数发泄出去,便如丢弃丧家之犬般,将她扔回到章家手里。而章念桐苦熬了整年,早已是形销骨立,脸颊身上多有伤痕,半点都不见昔日尊荣的太子妃模样。
便是气度举止,也不复往日的城府与从容。
她快步进屋,瞧见熟悉的面孔,眼泪便滚滚流了出来。昔日荣华皆成云烟,镇国公阖府俱亡,她沦为阶下囚受尽折磨,种种悲酸涌上心头,她竭力克制着行礼道:“念桐拜见叔父……”话未说完,喉头已是哽咽,险些放声大哭。
章孝温不惯应付这种场面,朝章维递个眼色。
章维遂上前将堂姐扶起,请她入座。
而后,父子俩的目光便齐刷刷落在了魏鸾身上。
许久没回京城,昔日袅娜娇丽的少女已成了曲园的少夫人,稚气天真褪尽,倒添了从容镇定的气度。她身上穿得颇为寒碜,被装在货箱里颠簸了一路,那身衣裳也没洗,瞧着脏兮兮的。唯有那张脸仍明艳姣美,即使脸色憔悴,眼波顾盼间亦有过人的风姿。
尴尬的照面,她屈膝为礼,低声道:“舅舅、表哥。”
章孝温从鼻孔里冷哼。
旁边章维若有似无地应了声。
他对魏家的感情极为复杂。血脉牵系的亲戚情分自不必说,他跟魏知非年纪相若,幼时一道读书习艺,纵马弯弓,少年从军后,也是一道从最底下的兵士做起,无论是做斥候刺探消息,还是在先锋营里冲杀迎敌,都配合得极为默契,甚至比亲兄弟还牢靠。
章太后薨逝后,魏知非还数次暗中递信于他,劝他认清大势,切勿以卵击石。
奈何这事由不得章维做主。
他并非章孝温的长子,在父亲跟前说话的分量也有限,试着劝说了几次,皆被父兄劈头盖脸斥责了一通,说章氏已无路可走,唯有拼死一搏。章维也明白,这些年章氏仗着军权和后宫肆无忌惮,几乎成划地而治之势,早就成了永穆帝眼中最锋锐的刺。
即使章家归降,也不过是步镇国公后尘。
外戚做到这份上,往前尚有活路可觅,往后却是粉身碎骨的深渊,没半分退路。
他不可能背弃家族,更没有力挽狂澜扭转局面的本事,唯有与父兄同行。
而对魏知非,于公,两人身处势不两立的敌军阵营,到最后拔剑相向亦在所难免,但于私,两人却有深厚的生死之交,更欣赏彼此的才能。以至于此刻瞧见魏鸾,章维最先想到的也不是她曲园少夫人的身份,而是魏知非的妹妹,他的表妹。
但相隔千里,她怎会出现在此处?
章维不由看向父亲,欲问缘故。
而章孝温的目光则仍落在魏鸾身上,迅速打量过后,瞥见儿子疑惑的神情,随口道:“昨日我说周月柔送了份厚礼,便是说她。盛煜跟魏知非咄咄逼人,却不想后院失了火,有这么个人质在手,倒是天赐良机。”
周月柔是新安长公主的闺名。
章维不知她怎会来这手,却听出了言下之意,愕然道:“父亲打算拿她要挟盛煜?”
“有何不可?”章孝温横眉。
章维看了眼魏鸾,“沙场争杀都是男人的事,成王败寇全凭真本事,将手无缚鸡之力的妇孺卷进来,拿去要挟未必,说出去怕是不妥。”
“并无不妥!”
微哑的声音,并非出自章孝温,而是从门口传来。
章氏父子愕然抬头,魏鸾亦脊背微僵,下意识回头望过去。
一道极熟悉的身影映入她的眼中。
是废太子周令渊。
……
比起章氏父子和军中众将的征杀筹谋,周令渊在这场战事里,除了充当章孝温扯出的大旗外,并无旁的事情可做——幼时名儒教导,年长后参议朝政,他所学的多是如何治理朝堂,跟群臣打交道,却从未碰过兵法。
既无韬略可调兵遣将,又没法上阵杀敌冲锋陷阵,成了实打实的摆设。
而他的面容气度,也与从前迥异。
魏鸾印象里的周令渊温润如玉,行事温和,清秀的骨相衬以贵重气度,锦衣玉带自有翩然风采,尤其那双偏似桃花的眼睛,曾令无数贵女倾慕。便是后来遭受挫折,性情里添了几分阴鸷,将她囚困在琉璃殿时,偶尔发疯到近乎失控,却还不负东宫太子的风度。
此刻的周令渊却消瘦之极,整个人如剑锋饮血,褪去所有的温柔和气,让人觉得冰冷。
秋风鼓动衣袍,愈显得身形单薄。
逆着光看清眉眼,他的神情里似藏满怨憎愤懑,又如同消磨尽意志的困兽,带几分颓丧。
自打东宫一别,两人就再也不曾会面。哪怕是周令渊被囚禁在皇宫的那半年里,魏鸾为避麻烦,也不曾去探视,只让周骊音代为劝说,盼着他能振作,迷途知返。谁知久别重逢,他会变成这般模样?
风拂进门槛,带着淡淡酒气,分明是周令渊身上的。
魏鸾不由愣住。
里面章氏父子似习以为常,只拱手为礼,原本含泪坐着的章念桐大抵也没料到昔日的夫君会变成这模样,手扶着桌案,诧然起身。想起自身囚困后容颜尽损、满面伤痕,又似不愿被他瞧见,侧身躲开。
周令渊却没留意,只将目光落在魏鸾身上。
他已有太久没看到她。
自打那日盛煜将她带离东宫,之后除了周骊音偶尔递来的消息,两人间便再无瓜葛。以至于方才在院外看到魏鸾的背影,周令渊几乎以为是看错了,却因太过惊愕,还是忍不住跟了过来。而后,他便听到了章孝温的那番言辞。
他忍不住闯了进来,打断章维的维护劝阻。
片刻安静,还是章孝温打破了沉默。
“太子殿下说得对,此举并无不妥。”他自然知道当初周令渊对魏鸾的深情,原本还想瞒着周令渊,未料对方竟会赞成,心中不免意外,亦毫不掩饰地探道:“只是既要当人质威胁,难免须下狠手。太子不会心疼?”
周令渊嗤笑,竭力将目光挪开。
连日酗酒宿醉之后,他的眼神黯淡而空洞,冷声道:“她是别人的妻子,早就与我恩断义绝,何必心疼?盛煜害得我落到今日之境地,又在肃州穷追不舍肆无忌惮,若能要挟他,何乐而不为?”说话间,瞥向魏鸾的方向,神情里流露几分怨毒。
魏鸾闻之沉默,章念桐面露愕然。
数年夫妻,同床异梦,她比任何人都清楚周令渊对魏鸾的痴迷,哪料今时今日,他竟会说出这样一番言辞?果真是深陷囹圄后性情大变,由爱生恨,再无昔日温柔。原来所谓深情也不过如此,她心中冷嗤,漠然坐回椅中。
章孝温倒是反应如常。
毕竟,昔日身份尊贵、离皇位仅一步之遥的太子落到今日之境地,心存怨毒着实是意料之中的事。既然周令渊都不介意拿魏鸾当棋子,推到两军阵前要挟盛煜,他更不会顾惜所谓的舅甥之情——早在魏知非逃走时,他就已将敬国公府划为对手,更勿论曲园的深仇大恨。
遂命人将魏鸾带下去看着。
原本神色冷漠的周令渊却在此时开口,道:“我跟她之间还有些旧账没算,舅舅若不急着用她去对付盛煜,暂且将她交给我两日如何?等账清算完了,舅舅随意处置。”那语气姿态,倒有几分被背叛后咬牙切齿的意味。
章孝温乐得看戏,遂卖了个面子,允他带魏鸾回住处。
……
周令渊的住处也在都督府里。
因章孝温打的是为太子鸣不平,铲除奸佞清君侧的旗号,当着众位将士的面,待周令渊倒是颇为周到的。这院子的陈设布置丝毫不逊于章孝温起居的屋舍,里头侍女仆妇俱全,凭着章家百年基业和无数敛财,亦颇为奢豪。
周令渊沉默着走在前头,面无表情。
魏鸾亦没有出声,跟在他后面。
那晚她看到阿姮安然无恙,被人打晕在荒山,再醒来时,人已被装入货箱中,远离京畿。好在对方急着赶路,并未动她的衣裳,藏在里面的逃生物件也都还在,只是处境不明,不宜贸然动手,只能忍耐。
那晚寄宿农家,她如同囚犯放风般,难得从货箱中出来透气,便看到了章念桐。
——伪装成商人模样,周遭众人却待她十分周全。
魏鸾满心惊愕,章念桐却像是怕打草惊蛇,即使满目怨毒,也不曾多说话,很快命人将她装回货箱。再后来一路颠簸,难得透气时被无数双眼睛盯着,她浑身逃生的东西派不上用场,更不能贸然求助玄镜司,只能静观其变。
原以为是长公主打算将她和章念桐尽数送走,谁知会来到肃州地界?
魏鸾怎么都想不通,长公主身受皇恩,深憎章氏,怎会忽然勾结章氏叛军,出此昏招。但无论如何,她那位舅舅章孝温的态度已然摆得清楚,是打算拿她要挟盛煜,借以在战场上牟利。而周令渊……
她看了眼几步前的背影,心里愈发忐忑。
但此刻,却只能硬着头皮面对。
两人进了屋,周令渊命仆妇侍女尽数在外候命,而后掩上屋门。北地的气候比京城寒冷,时近初冬,屋里已笼了火盆,暖烘烘的。放目望去,桌上、案台上、博古架上,尽是酒坛,有尚未启封的,也有喝完了尚未收拾的,屋中亦有酒味萦绕,显然是酗酒所致。
魏鸾捏着手指,抬眉出声。
“表哥当真觉得拿我威胁外子,能在沙场上占到便宜?这场仗关乎国运江山,赌上万千将士的性命,他定会以大局为重,不可能束手就范。他的性情,向来厌恨受制于人,郑王和皇上也不会允他因私废公。”
声音不高,落在耳中只觉得温软。
周令渊太久没听到这声音,目光落在她眉眼间,有种伸手抱住她的冲动。然后他真的抱了,阴鸷的脸上依然没有表情,只试图将魏鸾揉进怀里。几乎是意料之中,魏鸾当即反抗,伸手使劲推搡,竭力往后退。
咫尺距离,他看到她的眼睛,恐惧而抗拒。
周令渊没出声,步步紧逼。
淡淡的酒气随他的步伐侵袭而来,他一直不说话,就那么盯着她,像是要将这张脸深深刻在心间脑海似的。方才的冷淡阴鸷不知是何时收敛,那双桃花眼里目光复杂,似有无数暗涌在翻滚,让人猜不透他到底在想什么。
这样的周令渊,其实让人有些害怕。
魏鸾甚至不知如何劝他,只管往后躲。
身体撞到临墙的长案,或许是走得太猛,撞得长案微晃,上面悬悬摞着的空酒坛呼啦啦滚开,七零八落地砸在地上。诡异的死寂中,这动静吓得魏鸾惊呼出声,周令渊也在那一瞬伸手揽住她后腰,拉着她避开散落砸下的酒坛。
下一瞬,他忽然躬身,将魏鸾打横抱起。
即使走入绝境意志消沉,即使酗酒颓丧后气力不及往常,男人的劲道终于远胜于女子。更何况,魏鸾自打落到章念桐手里,每日除了吊命的饭食外,常常是饿着肚子的,举动皆勉力支撑,哪抵得过他的力气?
双脚悬空,惊慌中有些眩晕。
在琉璃殿时周令渊几乎失控的举动霎时浮入脑海,魏鸾惊叫了声,怒道:“周令渊你疯了!你放开!”然而尖锐的反抗和手脚挣扎并未能阻拦他,周令渊一路抱她进了内室,顺便踢倒拦路的桌椅。
于是屋中乒乓乱响,夹杂魏鸾的惊叫。
原本候命的仆妇即使不知两人之间的旧事,听见这动静也能猜到七八分,各自诧然对视。等魏鸾的惊呼进了内室,变成断续的呜咽,仿佛被人堵住嘴巴,便默契地退远。
屋内,魏鸾的嘴确实被周令渊捂着。
但魏鸾畏惧的事并没有真的发生。
将魏鸾放在床榻后,形如疯癫的周令渊并未如她所害怕地那样欺身压过来,而是捂住她嘴巴,神情极复杂地望着她,沉声道:“他没护好你。”不知是消沉颓丧之故,还是酗酒坏了嗓子,他的声音有些嘶哑。
魏鸾口中呜咽,眼底分明恐惧无助。
周令渊叹了口气,“你不该来这里。”
这话没毛病,魏鸾疯狂点头。
周令渊又道:“接着骂我。”说话间,稍稍挪开手掌。
魏鸾拼命挣扎的呜咽声随之涌出,虽不明白他这举动的意图,但只要周令渊没疯到越矩的程度,她还是愿意听从的。遂高声咒骂,仿佛周令渊当真把她怎样了似的,骂到一半,嘴巴又被堵住,只剩断续呜咽。
而周令渊依旧坐在床沿,连她衣裳都没碰,眼里分不清是疼惜还是绝望。
“你当真以为,我会丧心病狂到毁了你?”他的声音极低,露出几分自哂的神情,目光黏在她眉眼间,缓声道:“在京城时,我离皇位那么近,尚且克制住了。如今这情势,我的前路早已断送,哪会真的拉着你陪葬。”
他忽然哂笑,目光挪向满屋的酒坛。
这般态度着实出乎魏鸾所料。
她望着周令渊消瘦黯然的侧脸,缓了片刻才隐约明白他方才的意图,迟疑道:“你是……做给舅舅看的?”话才问完,嘴巴又被周令渊按住,她只好又呜咽了两声。只是最初的惊恐过去,这呜咽毕竟有气无力,周令渊听着不像,索性松开手。
魏鸾就势坐起,赶紧往旁缩了缩。
周令渊将手探入襟怀,很快摸索出个东西,微攥的手伸到魏鸾跟前,摊开时,掌心是个陈旧的香囊。是先前他让周骊音还给魏鸾,又被魏鸾寄托了鼓舞送回去的那枚,干净完好,不见半点脏污破损。
可见他即便亡命肃州,亦随身珍藏。
像是珍藏从前表兄妹和乐融融的旧时光。
魏鸾当初还他香囊,愿意是鼓舞他振作起来,迷途知返,至少能保住性命,有来日可期。而今看周令渊这模样,阴冷善变又酗酒颓丧,又说前路早已断送,竟有些自暴自弃的模样。她不知怎的鼻头一酸,低声道:“长宁她很担心你。”
周令渊的手颤了颤,捏紧那香囊。
“我对不住她。你们自幼感情笃厚,往后你多陪伴她吧。”他站起身,避过她的目光,去取桌上温热的茶水。那只手却颤抖得厉害,令杯中的茶水洒出许多。
作者有话要说:写了一点,先发出来
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