第150章 结局(中)
都督府中,此刻却是剑拔弩张。
仆妇禀报的消息很快送到了章孝温的跟前,那位起初没在意,过了片刻又觉得不太对劲。仆妇说周令渊嚷嚷着要去赏梅,是醉糊涂了胡言乱语,章孝温却很清楚晚饭时舅甥俩喝了多少酒——以周令渊的酒量,不至于沉醉。
那么,赏梅极可能是托辞!
魏鸾毕竟是他拿来要挟盛煜的利器,比多少死士猛将还管用,章孝温哪能疏忽?向来英雄难过美人关,尤其是周令渊这般情种,在石榴裙下待得久了,温柔乡最能摇动男人的心志,谁知他会不会回心转意,偏向魏鸾?
一念至此,章孝温当即命人去后院梅林。
很快有了消息,梅林里并无踪迹。
章孝温闻言疑心顿起。
为免大张旗鼓闹得太过难看,遂命人在以缉拿盗贼为由在都督府里四处搜查,而后传令府门各处,不许人随意出入。过了会儿又觉得不够稳妥,遂派数名亲信往各处城门传信,只说太子及近侍的令牌遗失,如今下落不明,若有人持此令牌出入,务必扣押。
数人奉命而出,各自飞驰向城门。
这些人皆是都督府里有头有脸的随从,既是奉命行事,疾驰时便无半分顾忌,比盛煜等偷摸潜行的人快得多。且魏鸾潜出都督府、换装后走至巷口耽误了些功夫,是以哪怕传令之人动身稍晚,却也没落下太多。
往西边安昌门传令的人名叫陆鸣,疾驰过去时,远远便见有人在城门口驻马,而守城的兵将刚开了半扇城门,欲给他们放行。
陆鸣大惊,高声道:“慢着!”
响亮的声音划破夜色,清晰传至城门口,那守将甚是戒备,当即命人暂缓放行。周遭众人亦手按剑柄,警惕的目光齐刷刷投向身着铠甲的盛煜和魏鸾。
魏鸾执缰的手不由握紧。
比起盛煜的久经风浪、处变不惊,她毕竟自幼养在闺中,嫁进曲园之前,更不曾经历过半分凶险。像今晚这样乔装改扮,大摇大摆地走到敌营军将跟前,试图蒙混过关,更是想都没想过的。
若不是有盛煜在侧,她怕是早就露了马脚。
即便如此,脑海里的弦也是紧绷着的。
等那人的厉喝传来,她下意识回望,便看到长街拐角处有人纵马而来,分明是阻拦放行。最担心的事忽而发生,脑海里嗡的一声响,竭力按捺的心跳也霎时急促。她尽量不让脸上起波澜,只望向身侧的盛煜。
城门口火把熊熊,盛煜神色沉肃。
听到厉喝的那一瞬,他便知事情不妙。
若换作平常,城门既已半开,他定会纵马冲出去,即使遇到些许阻拦,凭他的身手仍可强行冲出重围。便是对方放箭追杀,亦可竭力脱身。但此刻他的身边有魏鸾,她身上除了这身铠甲外再无防护,一旦两人强冲,对方必会放乱箭射杀。
在纵马冲出弓箭射程之前,背后门户大开,定会九死一生。
她应付不了险境。
而城门口的重兵围困之下,他想护魏鸾周全,亦极为艰难。
权衡转瞬而定,盛煜二十余年踏血而行,早就练出泰山崩于前而不动声色的城府。遂只微露诧色,回头望了一眼,手里稳稳握住缰绳,连眉头都没皱一下。只在陆鸣驰马近前时,将他上下打量。
陆鸣久在肃州,并不认识稍加乔装的盛煜,更不认识魏鸾。
——她进都督府后,始终被困在周令渊的住处,见章孝温父子也是在女眷住的内院,陆鸣有军职在身,自然无缘得见。
寒冷夜风里,骏马打着响鼻,喷出团团白雾。
陆鸣朝守将拱手,道:“都督有令,今夜有贼人闯入城中,城门务必戒严,不得随意放人出入。太子殿下的令牌已被贼人盗走,凡持此令牌这,一律扣押,不许放行。”说罢,亮出了腰间的令牌。
守将闻言,霎时色变。
他根本无需验看陆鸣手里的令牌,因此人常在章孝温左右,他认得这张脸。而眼前欲持令牌出入的这两人……好巧不巧,手里拿的就是太子殿下的令牌。他既在看守城门之位,对各色令牌熟悉之极。
遂悍然拔刀,径直指向盛煜,怒道:“狗贼,还不束手就擒!”
随着他一声令下,周遭兵士亦纷纷举起长矛。
盛煜面不更色,冷冷瞥了他一眼。
而后,他将目光挪向陆鸣。
“是都督的命令,还是他陈鼎的命令?”盛煜的声音冷沉而稳重,仿佛丝毫不觉得意外,“庭州出了个狄肃,凭着昔年战功接手镇国公的权柄,陈鼎难道是想效法狄肃,趁着几位公子都在前线,战事未竞就夺权自立?”
他口中的陈鼎,是章孝温手下最得力的悍将。
而章孝温膝下的儿子里,除了章维之外,确实都已被派往牵线带兵打仗。
玄镜司消息灵通,即使探不到凉城内的动静,于别处的情形却能探得分明。而陈鼎在肃州的分量人尽皆知,在起兵杀伐之前,盛煜就已探得分明。这话问出来,说得跟真的似的,那守将脸上明显一愣。
陆鸣瞪目微怒,斥道:“都督亲自命我传令,岂会有假!”
“可有信物?”盛煜道。
陆鸣嗤笑,“荒唐!我有令牌在身,时常随都督出入,他也认得我,要什么信物!”
这回轮到盛煜嗤笑,肃然神情里添几分冷嘲,仿佛轻易戳穿谎言后的不屑。他再度掏出周令渊的令牌,沉声道:“太子殿下住在都督府里,有重兵守卫,贼人哪有本事潜入其中,盗走令牌?真有那手段,偷走都督或是哪位将军的令牌,岂不更有用?你是瞧不起都督府的防卫,还是瞧不起旁人的脑子?”
不等陆鸣反驳,续道:“他将这随身令牌交予我,是有重托,命我即刻出城送信。至于你,若扣押的命令出自都督,岂会只有空口白牙的两句话?”
说罢,又将目光投向守将。
“陈鼎狗胆包天,欲图不轨,太子吩咐的事十万火急,何去何从,你想清楚!”
话到末尾,神情语气已隐露威慑。
那守将横刀站在城门口,听得心惊肉跳。
军中夺权之事,他不是没听说过。陈鼎是肃州极有资历的老将,在军中威望甚高,凉城里如今又只有章孝温父子,盛煜所说那些话听着便令人心惊。面前两人各执一词,他仓促间无从证实,只能竭力分辨。
凭言辞信物来看,陆鸣确实可疑。
都督府是重兵守卫之地,太子殿下更是深得都督拥护之人,如今的凉城连只多的苍蝇都飞不进来,贼人哪有本事潜入都督府,盗走太子的令牌?若真如此,都督府早该命人四处缉拿盗匪,又怎会传来一道只扣押令牌的命令?
今夜的凉城风平浪静,难道那贼人盗取令牌,就是为混出城门?
那实在大材小用!
更何况,他觉得眼前这男的不太像贼人。
身姿端稳、气度威仪,讲话极有条理,比跟在都督身边的陆鸣要让人瞩目得多。也只有得太子信重,曾在东宫京城历练过的人,才能有这般气度。是以,说太子将令牌亲自交在他手里,是极可信的。
而若他所言属实,太子传令定是为给都督助力。
他是章氏麾下的将士,自须效忠主将。
至于另一位……
守将作难地看向陆鸣。
他久负监门之责,目光锐利,城府却有限。这般犹豫之间,曲折心思几乎都写在了脸上。
盛煜眉头微动。
显然,这位监门小将是听进去了他的话,否则早该动手了。
既然对方起疑,他就好办得多了——按晋城前跟赵峻的约定,此刻都督府里应在酝酿风雨。他若能说动对方开城门最好,即使对方谨慎不敢决断,只消竭力拖延,等都督府闹起来,监门小将打死都想不到玄镜司头上,只能听信陈鼎夺权的鬼话。
就如今肃州这情势,有点脑子的人都不敢倒向陈鼎。
而他要做的,便是竭力说服对方。
这般真假掺半迷惑对方的手段,于盛煜而言并非难事。
他朝魏鸾递了个稍安勿躁的眼色,才欲将话锋刺向陆鸣,忽听远处有蹄声传来,诧然望过去,便见昏暗长街上,有道人影策马而来。比起陆鸣的锋芒毕露,他来得安静,单薄的身形看起来也不像武将。
盛煜凝目,试图推测对方的身份。
魏鸾却已从那身形里瞧出来了——是周令渊。
……
将魏鸾交给魏知非后,周令渊仍觉得不太踏实。
毕竟,魏知非能出入都督府,是凭着旁人并不知晓的隐秘小道,这当中掺杂了太多侥幸,全凭隐藏行踪,不惊动旁人。但想要走出凉城,却是半点都没法隐藏的,凉城的城墙上就算有漏洞,也早在巡防后赌上了,兄妹俩唯有凭着令牌出城。
周令渊对此没有十足的把握。
毕竟,这是在深夜,又逢战时。
他之所以说从西城门出,是因那里离都督府更近,可更早脱身,除此而外,他与监门守将并无私交。而一旦兄妹俩稍有差池,魏鸾不慎落回章氏手中,他已不畏生死,她的下场却可想而知。
周令渊思来想去,终是决定亲自瞧瞧。
——若魏鸾碰见麻烦,他可凭着太子这空中楼阁般的身份设法相助,若一切顺利,他亲眼看着她出了凉城这虎狼窝,也能彻底放心。
遂悄然出了都督府。
彼时章孝温还在等梅林那边的消息,尚未下令封了府门。
周令渊走的是正街,早早到了城门附近。
等了好半天,两匹马终于现身。
即使夜色昏暗,他也很快认出了魏鸾。而至于旁边那人,周令渊看得出那身形应不是魏知非,疑窦丛生时,却没贸然现身,只远远观望。只等两人走近火光照亮的城门,周令渊才凭着身形气度,认出那是盛煜。
盛煜竟也潜入了凉城?
惊诧转瞬即逝,很快归于无奈。
魏鸾不止是魏知非的妹妹,更是盛煜的妻子,事关性命,魏知非带上妹夫一道潜入,似乎也无需大惊小怪。只要她能安然脱身,旁的都不过细枝末节。而世事变幻,时过境迁,从前他执意想留在身边的心上人,如今终还是去了盛煜身边。
他曾扬言要从盛煜身边夺回魏鸾,而今看来,不过是痴人说梦。
从皇帝赐婚、魏鸾出阁那时起,他就已与她无缘。
像是种宿命,兜兜转转,避无可避。
周令渊心里五味杂陈,就那么静静看着夫妻俩并辔而行,在城门口驻马。看着盛煜掏出令牌,打着他的旗号,将魏鸾护在身侧。看着陆鸣忽然纵马驰来,双方在城门口对峙……他终于忍耐不住,策马现身。
在场众人瞧见他,俱觉惊异。
盛煜应变极快,率先拱手,只说他奉命出城递信却横遭阻拦,有负太子所望。
陆鸣是章孝温的随侍,在领命时便猜出了端倪,顿生戒备。
监门小将却长长舒了口气。
周令渊来凉城的当日,章孝温曾大张旗鼓地带人迎接,以示对太子的敬重,为后面扯大旗做些铺垫。当时他正逢下值,曾瞧见过骑马缓缓走过长街的周令渊,认得这张脸,忙屈膝行礼。
而后,周令渊缓缓开口。
昔日曾在京城你死我活的对手,如今却因魏鸾而生出种奇异的默契。周令渊无暇去管魏知非去了何处,无暇去想注定会兵败的章孝温,只在听到盛煜恭敬禀报的言辞后,领会其意,肃容吩咐监门小将迅速放行,绝不可耽误片刻,若敢贻误大事,按军法论处。
顺便还阴恻恻地看了陆鸣一眼,颇含敌意。
既然本尊开口,陆鸣所谓太子令牌失盗的言辞便不攻自破。监门小将当即命人放行,堵在城门口的守卫恭敬让道,半掩的城门被再度拉开。
盛煜默默瞥了眼周令渊。
从前的种种争执皆已有了成败,章氏已废、倾塌在即,他跟魏鸾也有了柔软可爱的小阿姮。从前对周令渊的种种情绪,在此时已无需顾及,他想起永穆帝在提及太子逃离时的失望苍老,看着周令渊亲自送魏鸾出险境的消瘦姿态,眉头微动。
无论如何,魏鸾能够脱险,周令渊功不可没。
他抬臂拱手,极认真地朝周令渊行礼。
而后迅速催马出了城门。
——敌营里瞬息万变,脱身自是越快越好。
哒哒马蹄声被夜风卷没,夫妻俩各自掌心都已捏出细汗。才跑出去没多远,城门内便传来武将洪亮急切的命令,“都督有令,今夜封锁城门,意图出城者,无论身份,尽数射杀!”声音中气十足,由远及近,听着便是久经沙场的老将。
魏鸾惊而回首,周令渊脸上却浮出诡异的笑。
他其实已经想到了。
章孝温既派陆鸣传令,扣押他的令牌,定是对他起疑。都督府就那么点地方,章孝温寻不到他的身影,盘问过门房后定会查出行踪。而章孝温对盛煜恨之入骨,铁了心要拿魏鸾狠捞一笔,这两日若非他扛着,魏鸾怕是早就遭了折磨。
如今他私纵人质,章孝温岂会善罢甘休?
定会派兵将追来,阻拦清算。
所谓无论身份尽数射杀,自是震怒之下对他起了杀意。
但那已经没用了。
盛煜既有能耐潜入凉城,带魏鸾脱险后想必有法子周全,而他要做的,便是争得这几息逃命的机会。城门口火光熊熊,照在洞开的深深门洞,亦隐约照出疾驰逃离的那双背影。追来的兵将见贼人已逃,不等吩咐,弯弓搭箭便要射杀,亦高声疾呼监门守军放箭。
周令渊策马冲向城门,张开披风。
门洞里劲风鼓荡,将他宽敞华贵的披风撑开,如羽翼舒展。
数十支羽箭如雨点般铺天而来。
第一波袭击被他挡去,等城门口的守军反应过来弯弓搭箭时,两匹疾驰的骏马已趁着这间隙奔出射程之外,迅速驰远。
周令渊艰难回头,只看到一道又浅又远的黑影。
他知道她真的脱困了。
有盛煜那种人守着,她定会安然回到京城,在锦绣繁华里,安享尊荣。
他的心底忽然变得无比平静。
在宫变事败、囚于宫廷的那些日夜,他看着蜡烛泪尽,听到更漏声残,在那座天底下最威仪、他自幼长大的宫中,独自对着墙壁磨尽雄心,时而暴躁发狂得恨不得将那座宫廷撕为碎片,时而强抑痛苦,绝望无助到似被洪水吞没。
在千里逃亡、待在都督府时,他看着满地的杯盘狼藉,独自怔怔坐到天明。
荣华尽去,剩下的唯有满地狼藉。
他无力扭转,无力将碎片捡起后重新拼凑,于是放任自流,坦然而又颓丧地,在种种撕扯的情绪里等待最后的那一刻。
而那一刻终究是来了。
周令渊望着漆黑的夜幕,身周的火光似乎也迅速黯淡。
万籁俱寂时,他悄然绽出个笑容。
他生于京城里万物生辉的仲春,长于世间最尊贵荣华的宫城,到头来,却留在了北地寒冷彻骨的冬夜。所有的荣耀与失败、偏执与孤愤、期盼与遗憾、欢喜与悲怒,都将埋葬于此,如同他失去的储君之位一样,如流水匆匆。
而他所珍爱的人,终还能幸存于世间。
愿她们无恙。
周令渊的嘴唇似翕动了下,身体却再难支撑,轰然从马背摔落。
城门之下,马嘶长鸣。
……
凉城外,夫妻俩换了玄镜司备的马,趁夜疾驰。
魏鸾靠在盛煜的胸膛,宽厚而温暖。
眼前漆黑的夜幕,脑海里却不时浮起回头时瞧见的那一幕,她无需多想都知道,行至穷途末路的表哥会如何收场。风刮在脸上如同刀刃,她侧头枕着盛煜的手臂,闭上眼时,泪珠悄然滚落。
盛煜似能察觉她的情绪,收紧怀抱,左手摸索过去,牢牢握住她的。
凉城内的都督府里,此刻却是另一番景象。
得知周令渊独自悄然出府时,章孝温便知道,他在住处酒醉糊涂的模样尽是装的。既有意隐瞒,将魏鸾带出庭院,目的便已十分明了。往各处城门递消息的近随尚未归来,章孝温等不及,径直派出数路人马奔赴各处城门。
震怒之下,还发了射杀勿论的命令。
为免监门小将违令,被周令渊的太子身份迷惑,领头的也选了颇有威信的老将,每路选派数十人马,铁了心要将吃里扒外的周令渊和同谋置于死地。
如此闹哄哄的折腾半晌,人马调走后,都督府的防守不免露出空隙。
赵峻未料还有这般天赐良机,当即带人潜入。
都督府的地图是魏知非亲自画的,即使偶尔有翻修拆建之处,整个面貌却没太大的改动。赵峻藏身于暗处,与玄镜司的暗桩一道,分头笼向章孝温的住处。而屋舍之内,章孝温急躁地来回踱步,怒气未平。
数位猛将和两三百精锐派出去,理应能将魏鸾夺回,除掉周令渊。
但坐等消息实在折磨人。
尤其在这等遭人背叛、怒火攻心的时候。
他来回转了半天,没听到外头有任何佳音传来,忍不住踢开门扇,径直出了屋舍,欲亲自骑马出府,到城门各处瞧瞧。临近子夜,乌云层叠的夜幕黑沉沉地笼罩在北地,唯有院中甬道两侧灯火通明,仆从兵士皆提着颗心屏息而立,不敢再惹都督震怒。
章孝温大步往外走,毫无防备。
一支冷箭便在此时破空而来,因夜风森冷刮过,章孝温听着动静辨别方位时比寻常慢了稍许。泛着寒光的箭头紧贴面门擦过,章孝温久经沙场,半辈子都走在枪林箭雨中,脸上不露半分慌乱,只高声喝道:“有刺客!”
洪亮的声音传透院子内外,亦掩盖住周遭同时发出的数道破空之声。
近处的将士围拢来救,章孝温亦举刀格挡,拨开射向面门的铁箭。然而盛怒之下仓促应战,背后门户大开,加之赵峻放箭的时机和方位极为刁钻,格挡时的兵戈交鸣声盖过背后疾劲破风的动静,等章孝温察觉时,锋锐的箭头已刺透穿在里头的护身软甲,大半没入身体。
示警声在周遭响起,满府的护卫扑向潜伏在暗处的刺客。
赵峻一击得手,再不恋战,哨鸣声里闪身疾退。
来途去路在入凉城前已经商议过,赵峻既是拿着性命行刺杀之事,带进来的尽是玄镜司精锐,曾无数次同历生死,配合极为默契。此起彼伏的哨声在都督府各处响起,或远或近,彼此呼应。
都督府的得力将士多被派往城门,余者追杀时比寻常稍显散乱。而魏知非、夏氏和她仓促招来的玄镜司暗桩仗着熟知凉城地形,各带一路,彼此掩护撤退,如鸟兽四散,躲入凉城的大街小巷。
护卫都督府的将士怕被调虎离山,只能示警,命旁人追杀。
章孝温则被扶入寝处,召军医来救。
赵峻的弓.弩是玄镜司一绝,劲道准头几乎出神入化,那铁箭穿破护甲,没入体内近乎三寸,伤在要害之处。箭上有细密的倒钩,贸然拔除定会撕得皮开肉绽,令脏腑身体受损。而若慢慢取,上头又明显煨了剧毒,只是军医赶来的这片刻之间,伤处的血已然黑紫。
章孝温一生戎马,即便曾叱咤疆场,铁骨铮铮,碰上这等剧毒,精神头也还是迅速瓦解。
等那毒箭被挖出来时,已然昏迷过去。
当初镜台寺刺杀,盛煜正当盛年,中毒后也几乎丢了半条命,将养许久才恢复。玄镜司的毒自然不逊于章氏,章孝温又已年近五十,哪里扛得住?就算勉强吊住了性命,整个人亦时而昏睡时而稍醒,轰然倒在床榻。
肃州军的主心骨也由此彻底斩断。
哪怕仍有老将和对章氏忠心耿耿的旧属撑着,哪怕章维迅速请了长兄回来主持大局,在太子身亡、主将重伤后,亦没能耐力挽狂澜。
消息迅速传开,叛军人心摇动。
郑王与李慈、常元楷当即乘胜追杀,一鼓作气收复城池,叛军或退或降,士气亦随之迅速低落。朝廷的剑锋步步逼近,十一月初,郑王与常元楷在凉城外会师,安顿好魏鸾后投身沙场的盛煜亦在其中。
先前潜入凉城刺杀的玄镜司众人里,有人当晚就死于章氏追杀的刀锋,有人在当晚得以脱身却被章氏挖出来除掉,亦有人得以甩开追兵,悄无声息的藏身于凉城的民居之中。
魏知非和赵峻都是带头之人,潜入时首当其冲,撤退时则断后诱敌,都受了重伤。
好在夏氏有手段,虽没法照顾所有的兄弟,却还是竭尽全力保住了数位。
朝廷所向披靡收复城池时,众人悄然养伤。如今郑王和常元楷兵临城下,就差有人在凉城里捅上一刀里应外合,他们岂会坐视?
是夜,魏知非与残存的玄镜司众人齐聚,由赵峻带头,径直奔向防守最薄弱的北边城门。哨箭破空而出,响彻城门内外时,单独带了一支人马的盛煜亦下令攻城。内外夹击,士气天壤地别,城门很快失守。
而后重兵涌入,叛军四散溃逃。
待四更时,整个凉城已回到朝廷手中,重伤未愈的章孝温垂死挣扎,被射杀在当场。
是夜月明星稀,杀声噪天。
曾以赫赫战功名震四海、驰骋疆场号令十万大军的章孝温,于熊熊火光中兵败身死。临时之际,手中仍紧握宝刀,单膝跪地不肯倒下,那双圆睁的眼睛映照火光,死不瞑目。
盛煜浴血走过,眼角冷意森然。
数月征伐,死伤无数,余下的叛军不击自溃,只剩战火燎遍的肃州满目疮痍。
永穆帝拿到战报时,龙颜大悦,却也红了眼眶。
过后论功行赏,班师回朝,悉由皇帝裁决。
盛煜亦与赵峻一道,昼夜疾驰奔向京城。
——那里,阔别已久的魏鸾和小阿姮正等着他凯旋团聚。
作者有话要说:就剩最后一章啦,希望明天能一口气写完
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那么,赏梅极可能是托辞!
魏鸾毕竟是他拿来要挟盛煜的利器,比多少死士猛将还管用,章孝温哪能疏忽?向来英雄难过美人关,尤其是周令渊这般情种,在石榴裙下待得久了,温柔乡最能摇动男人的心志,谁知他会不会回心转意,偏向魏鸾?
一念至此,章孝温当即命人去后院梅林。
很快有了消息,梅林里并无踪迹。
章孝温闻言疑心顿起。
为免大张旗鼓闹得太过难看,遂命人在以缉拿盗贼为由在都督府里四处搜查,而后传令府门各处,不许人随意出入。过了会儿又觉得不够稳妥,遂派数名亲信往各处城门传信,只说太子及近侍的令牌遗失,如今下落不明,若有人持此令牌出入,务必扣押。
数人奉命而出,各自飞驰向城门。
这些人皆是都督府里有头有脸的随从,既是奉命行事,疾驰时便无半分顾忌,比盛煜等偷摸潜行的人快得多。且魏鸾潜出都督府、换装后走至巷口耽误了些功夫,是以哪怕传令之人动身稍晚,却也没落下太多。
往西边安昌门传令的人名叫陆鸣,疾驰过去时,远远便见有人在城门口驻马,而守城的兵将刚开了半扇城门,欲给他们放行。
陆鸣大惊,高声道:“慢着!”
响亮的声音划破夜色,清晰传至城门口,那守将甚是戒备,当即命人暂缓放行。周遭众人亦手按剑柄,警惕的目光齐刷刷投向身着铠甲的盛煜和魏鸾。
魏鸾执缰的手不由握紧。
比起盛煜的久经风浪、处变不惊,她毕竟自幼养在闺中,嫁进曲园之前,更不曾经历过半分凶险。像今晚这样乔装改扮,大摇大摆地走到敌营军将跟前,试图蒙混过关,更是想都没想过的。
若不是有盛煜在侧,她怕是早就露了马脚。
即便如此,脑海里的弦也是紧绷着的。
等那人的厉喝传来,她下意识回望,便看到长街拐角处有人纵马而来,分明是阻拦放行。最担心的事忽而发生,脑海里嗡的一声响,竭力按捺的心跳也霎时急促。她尽量不让脸上起波澜,只望向身侧的盛煜。
城门口火把熊熊,盛煜神色沉肃。
听到厉喝的那一瞬,他便知事情不妙。
若换作平常,城门既已半开,他定会纵马冲出去,即使遇到些许阻拦,凭他的身手仍可强行冲出重围。便是对方放箭追杀,亦可竭力脱身。但此刻他的身边有魏鸾,她身上除了这身铠甲外再无防护,一旦两人强冲,对方必会放乱箭射杀。
在纵马冲出弓箭射程之前,背后门户大开,定会九死一生。
她应付不了险境。
而城门口的重兵围困之下,他想护魏鸾周全,亦极为艰难。
权衡转瞬而定,盛煜二十余年踏血而行,早就练出泰山崩于前而不动声色的城府。遂只微露诧色,回头望了一眼,手里稳稳握住缰绳,连眉头都没皱一下。只在陆鸣驰马近前时,将他上下打量。
陆鸣久在肃州,并不认识稍加乔装的盛煜,更不认识魏鸾。
——她进都督府后,始终被困在周令渊的住处,见章孝温父子也是在女眷住的内院,陆鸣有军职在身,自然无缘得见。
寒冷夜风里,骏马打着响鼻,喷出团团白雾。
陆鸣朝守将拱手,道:“都督有令,今夜有贼人闯入城中,城门务必戒严,不得随意放人出入。太子殿下的令牌已被贼人盗走,凡持此令牌这,一律扣押,不许放行。”说罢,亮出了腰间的令牌。
守将闻言,霎时色变。
他根本无需验看陆鸣手里的令牌,因此人常在章孝温左右,他认得这张脸。而眼前欲持令牌出入的这两人……好巧不巧,手里拿的就是太子殿下的令牌。他既在看守城门之位,对各色令牌熟悉之极。
遂悍然拔刀,径直指向盛煜,怒道:“狗贼,还不束手就擒!”
随着他一声令下,周遭兵士亦纷纷举起长矛。
盛煜面不更色,冷冷瞥了他一眼。
而后,他将目光挪向陆鸣。
“是都督的命令,还是他陈鼎的命令?”盛煜的声音冷沉而稳重,仿佛丝毫不觉得意外,“庭州出了个狄肃,凭着昔年战功接手镇国公的权柄,陈鼎难道是想效法狄肃,趁着几位公子都在前线,战事未竞就夺权自立?”
他口中的陈鼎,是章孝温手下最得力的悍将。
而章孝温膝下的儿子里,除了章维之外,确实都已被派往牵线带兵打仗。
玄镜司消息灵通,即使探不到凉城内的动静,于别处的情形却能探得分明。而陈鼎在肃州的分量人尽皆知,在起兵杀伐之前,盛煜就已探得分明。这话问出来,说得跟真的似的,那守将脸上明显一愣。
陆鸣瞪目微怒,斥道:“都督亲自命我传令,岂会有假!”
“可有信物?”盛煜道。
陆鸣嗤笑,“荒唐!我有令牌在身,时常随都督出入,他也认得我,要什么信物!”
这回轮到盛煜嗤笑,肃然神情里添几分冷嘲,仿佛轻易戳穿谎言后的不屑。他再度掏出周令渊的令牌,沉声道:“太子殿下住在都督府里,有重兵守卫,贼人哪有本事潜入其中,盗走令牌?真有那手段,偷走都督或是哪位将军的令牌,岂不更有用?你是瞧不起都督府的防卫,还是瞧不起旁人的脑子?”
不等陆鸣反驳,续道:“他将这随身令牌交予我,是有重托,命我即刻出城送信。至于你,若扣押的命令出自都督,岂会只有空口白牙的两句话?”
说罢,又将目光投向守将。
“陈鼎狗胆包天,欲图不轨,太子吩咐的事十万火急,何去何从,你想清楚!”
话到末尾,神情语气已隐露威慑。
那守将横刀站在城门口,听得心惊肉跳。
军中夺权之事,他不是没听说过。陈鼎是肃州极有资历的老将,在军中威望甚高,凉城里如今又只有章孝温父子,盛煜所说那些话听着便令人心惊。面前两人各执一词,他仓促间无从证实,只能竭力分辨。
凭言辞信物来看,陆鸣确实可疑。
都督府是重兵守卫之地,太子殿下更是深得都督拥护之人,如今的凉城连只多的苍蝇都飞不进来,贼人哪有本事潜入都督府,盗走太子的令牌?若真如此,都督府早该命人四处缉拿盗匪,又怎会传来一道只扣押令牌的命令?
今夜的凉城风平浪静,难道那贼人盗取令牌,就是为混出城门?
那实在大材小用!
更何况,他觉得眼前这男的不太像贼人。
身姿端稳、气度威仪,讲话极有条理,比跟在都督身边的陆鸣要让人瞩目得多。也只有得太子信重,曾在东宫京城历练过的人,才能有这般气度。是以,说太子将令牌亲自交在他手里,是极可信的。
而若他所言属实,太子传令定是为给都督助力。
他是章氏麾下的将士,自须效忠主将。
至于另一位……
守将作难地看向陆鸣。
他久负监门之责,目光锐利,城府却有限。这般犹豫之间,曲折心思几乎都写在了脸上。
盛煜眉头微动。
显然,这位监门小将是听进去了他的话,否则早该动手了。
既然对方起疑,他就好办得多了——按晋城前跟赵峻的约定,此刻都督府里应在酝酿风雨。他若能说动对方开城门最好,即使对方谨慎不敢决断,只消竭力拖延,等都督府闹起来,监门小将打死都想不到玄镜司头上,只能听信陈鼎夺权的鬼话。
就如今肃州这情势,有点脑子的人都不敢倒向陈鼎。
而他要做的,便是竭力说服对方。
这般真假掺半迷惑对方的手段,于盛煜而言并非难事。
他朝魏鸾递了个稍安勿躁的眼色,才欲将话锋刺向陆鸣,忽听远处有蹄声传来,诧然望过去,便见昏暗长街上,有道人影策马而来。比起陆鸣的锋芒毕露,他来得安静,单薄的身形看起来也不像武将。
盛煜凝目,试图推测对方的身份。
魏鸾却已从那身形里瞧出来了——是周令渊。
……
将魏鸾交给魏知非后,周令渊仍觉得不太踏实。
毕竟,魏知非能出入都督府,是凭着旁人并不知晓的隐秘小道,这当中掺杂了太多侥幸,全凭隐藏行踪,不惊动旁人。但想要走出凉城,却是半点都没法隐藏的,凉城的城墙上就算有漏洞,也早在巡防后赌上了,兄妹俩唯有凭着令牌出城。
周令渊对此没有十足的把握。
毕竟,这是在深夜,又逢战时。
他之所以说从西城门出,是因那里离都督府更近,可更早脱身,除此而外,他与监门守将并无私交。而一旦兄妹俩稍有差池,魏鸾不慎落回章氏手中,他已不畏生死,她的下场却可想而知。
周令渊思来想去,终是决定亲自瞧瞧。
——若魏鸾碰见麻烦,他可凭着太子这空中楼阁般的身份设法相助,若一切顺利,他亲眼看着她出了凉城这虎狼窝,也能彻底放心。
遂悄然出了都督府。
彼时章孝温还在等梅林那边的消息,尚未下令封了府门。
周令渊走的是正街,早早到了城门附近。
等了好半天,两匹马终于现身。
即使夜色昏暗,他也很快认出了魏鸾。而至于旁边那人,周令渊看得出那身形应不是魏知非,疑窦丛生时,却没贸然现身,只远远观望。只等两人走近火光照亮的城门,周令渊才凭着身形气度,认出那是盛煜。
盛煜竟也潜入了凉城?
惊诧转瞬即逝,很快归于无奈。
魏鸾不止是魏知非的妹妹,更是盛煜的妻子,事关性命,魏知非带上妹夫一道潜入,似乎也无需大惊小怪。只要她能安然脱身,旁的都不过细枝末节。而世事变幻,时过境迁,从前他执意想留在身边的心上人,如今终还是去了盛煜身边。
他曾扬言要从盛煜身边夺回魏鸾,而今看来,不过是痴人说梦。
从皇帝赐婚、魏鸾出阁那时起,他就已与她无缘。
像是种宿命,兜兜转转,避无可避。
周令渊心里五味杂陈,就那么静静看着夫妻俩并辔而行,在城门口驻马。看着盛煜掏出令牌,打着他的旗号,将魏鸾护在身侧。看着陆鸣忽然纵马驰来,双方在城门口对峙……他终于忍耐不住,策马现身。
在场众人瞧见他,俱觉惊异。
盛煜应变极快,率先拱手,只说他奉命出城递信却横遭阻拦,有负太子所望。
陆鸣是章孝温的随侍,在领命时便猜出了端倪,顿生戒备。
监门小将却长长舒了口气。
周令渊来凉城的当日,章孝温曾大张旗鼓地带人迎接,以示对太子的敬重,为后面扯大旗做些铺垫。当时他正逢下值,曾瞧见过骑马缓缓走过长街的周令渊,认得这张脸,忙屈膝行礼。
而后,周令渊缓缓开口。
昔日曾在京城你死我活的对手,如今却因魏鸾而生出种奇异的默契。周令渊无暇去管魏知非去了何处,无暇去想注定会兵败的章孝温,只在听到盛煜恭敬禀报的言辞后,领会其意,肃容吩咐监门小将迅速放行,绝不可耽误片刻,若敢贻误大事,按军法论处。
顺便还阴恻恻地看了陆鸣一眼,颇含敌意。
既然本尊开口,陆鸣所谓太子令牌失盗的言辞便不攻自破。监门小将当即命人放行,堵在城门口的守卫恭敬让道,半掩的城门被再度拉开。
盛煜默默瞥了眼周令渊。
从前的种种争执皆已有了成败,章氏已废、倾塌在即,他跟魏鸾也有了柔软可爱的小阿姮。从前对周令渊的种种情绪,在此时已无需顾及,他想起永穆帝在提及太子逃离时的失望苍老,看着周令渊亲自送魏鸾出险境的消瘦姿态,眉头微动。
无论如何,魏鸾能够脱险,周令渊功不可没。
他抬臂拱手,极认真地朝周令渊行礼。
而后迅速催马出了城门。
——敌营里瞬息万变,脱身自是越快越好。
哒哒马蹄声被夜风卷没,夫妻俩各自掌心都已捏出细汗。才跑出去没多远,城门内便传来武将洪亮急切的命令,“都督有令,今夜封锁城门,意图出城者,无论身份,尽数射杀!”声音中气十足,由远及近,听着便是久经沙场的老将。
魏鸾惊而回首,周令渊脸上却浮出诡异的笑。
他其实已经想到了。
章孝温既派陆鸣传令,扣押他的令牌,定是对他起疑。都督府就那么点地方,章孝温寻不到他的身影,盘问过门房后定会查出行踪。而章孝温对盛煜恨之入骨,铁了心要拿魏鸾狠捞一笔,这两日若非他扛着,魏鸾怕是早就遭了折磨。
如今他私纵人质,章孝温岂会善罢甘休?
定会派兵将追来,阻拦清算。
所谓无论身份尽数射杀,自是震怒之下对他起了杀意。
但那已经没用了。
盛煜既有能耐潜入凉城,带魏鸾脱险后想必有法子周全,而他要做的,便是争得这几息逃命的机会。城门口火光熊熊,照在洞开的深深门洞,亦隐约照出疾驰逃离的那双背影。追来的兵将见贼人已逃,不等吩咐,弯弓搭箭便要射杀,亦高声疾呼监门守军放箭。
周令渊策马冲向城门,张开披风。
门洞里劲风鼓荡,将他宽敞华贵的披风撑开,如羽翼舒展。
数十支羽箭如雨点般铺天而来。
第一波袭击被他挡去,等城门口的守军反应过来弯弓搭箭时,两匹疾驰的骏马已趁着这间隙奔出射程之外,迅速驰远。
周令渊艰难回头,只看到一道又浅又远的黑影。
他知道她真的脱困了。
有盛煜那种人守着,她定会安然回到京城,在锦绣繁华里,安享尊荣。
他的心底忽然变得无比平静。
在宫变事败、囚于宫廷的那些日夜,他看着蜡烛泪尽,听到更漏声残,在那座天底下最威仪、他自幼长大的宫中,独自对着墙壁磨尽雄心,时而暴躁发狂得恨不得将那座宫廷撕为碎片,时而强抑痛苦,绝望无助到似被洪水吞没。
在千里逃亡、待在都督府时,他看着满地的杯盘狼藉,独自怔怔坐到天明。
荣华尽去,剩下的唯有满地狼藉。
他无力扭转,无力将碎片捡起后重新拼凑,于是放任自流,坦然而又颓丧地,在种种撕扯的情绪里等待最后的那一刻。
而那一刻终究是来了。
周令渊望着漆黑的夜幕,身周的火光似乎也迅速黯淡。
万籁俱寂时,他悄然绽出个笑容。
他生于京城里万物生辉的仲春,长于世间最尊贵荣华的宫城,到头来,却留在了北地寒冷彻骨的冬夜。所有的荣耀与失败、偏执与孤愤、期盼与遗憾、欢喜与悲怒,都将埋葬于此,如同他失去的储君之位一样,如流水匆匆。
而他所珍爱的人,终还能幸存于世间。
愿她们无恙。
周令渊的嘴唇似翕动了下,身体却再难支撑,轰然从马背摔落。
城门之下,马嘶长鸣。
……
凉城外,夫妻俩换了玄镜司备的马,趁夜疾驰。
魏鸾靠在盛煜的胸膛,宽厚而温暖。
眼前漆黑的夜幕,脑海里却不时浮起回头时瞧见的那一幕,她无需多想都知道,行至穷途末路的表哥会如何收场。风刮在脸上如同刀刃,她侧头枕着盛煜的手臂,闭上眼时,泪珠悄然滚落。
盛煜似能察觉她的情绪,收紧怀抱,左手摸索过去,牢牢握住她的。
凉城内的都督府里,此刻却是另一番景象。
得知周令渊独自悄然出府时,章孝温便知道,他在住处酒醉糊涂的模样尽是装的。既有意隐瞒,将魏鸾带出庭院,目的便已十分明了。往各处城门递消息的近随尚未归来,章孝温等不及,径直派出数路人马奔赴各处城门。
震怒之下,还发了射杀勿论的命令。
为免监门小将违令,被周令渊的太子身份迷惑,领头的也选了颇有威信的老将,每路选派数十人马,铁了心要将吃里扒外的周令渊和同谋置于死地。
如此闹哄哄的折腾半晌,人马调走后,都督府的防守不免露出空隙。
赵峻未料还有这般天赐良机,当即带人潜入。
都督府的地图是魏知非亲自画的,即使偶尔有翻修拆建之处,整个面貌却没太大的改动。赵峻藏身于暗处,与玄镜司的暗桩一道,分头笼向章孝温的住处。而屋舍之内,章孝温急躁地来回踱步,怒气未平。
数位猛将和两三百精锐派出去,理应能将魏鸾夺回,除掉周令渊。
但坐等消息实在折磨人。
尤其在这等遭人背叛、怒火攻心的时候。
他来回转了半天,没听到外头有任何佳音传来,忍不住踢开门扇,径直出了屋舍,欲亲自骑马出府,到城门各处瞧瞧。临近子夜,乌云层叠的夜幕黑沉沉地笼罩在北地,唯有院中甬道两侧灯火通明,仆从兵士皆提着颗心屏息而立,不敢再惹都督震怒。
章孝温大步往外走,毫无防备。
一支冷箭便在此时破空而来,因夜风森冷刮过,章孝温听着动静辨别方位时比寻常慢了稍许。泛着寒光的箭头紧贴面门擦过,章孝温久经沙场,半辈子都走在枪林箭雨中,脸上不露半分慌乱,只高声喝道:“有刺客!”
洪亮的声音传透院子内外,亦掩盖住周遭同时发出的数道破空之声。
近处的将士围拢来救,章孝温亦举刀格挡,拨开射向面门的铁箭。然而盛怒之下仓促应战,背后门户大开,加之赵峻放箭的时机和方位极为刁钻,格挡时的兵戈交鸣声盖过背后疾劲破风的动静,等章孝温察觉时,锋锐的箭头已刺透穿在里头的护身软甲,大半没入身体。
示警声在周遭响起,满府的护卫扑向潜伏在暗处的刺客。
赵峻一击得手,再不恋战,哨鸣声里闪身疾退。
来途去路在入凉城前已经商议过,赵峻既是拿着性命行刺杀之事,带进来的尽是玄镜司精锐,曾无数次同历生死,配合极为默契。此起彼伏的哨声在都督府各处响起,或远或近,彼此呼应。
都督府的得力将士多被派往城门,余者追杀时比寻常稍显散乱。而魏知非、夏氏和她仓促招来的玄镜司暗桩仗着熟知凉城地形,各带一路,彼此掩护撤退,如鸟兽四散,躲入凉城的大街小巷。
护卫都督府的将士怕被调虎离山,只能示警,命旁人追杀。
章孝温则被扶入寝处,召军医来救。
赵峻的弓.弩是玄镜司一绝,劲道准头几乎出神入化,那铁箭穿破护甲,没入体内近乎三寸,伤在要害之处。箭上有细密的倒钩,贸然拔除定会撕得皮开肉绽,令脏腑身体受损。而若慢慢取,上头又明显煨了剧毒,只是军医赶来的这片刻之间,伤处的血已然黑紫。
章孝温一生戎马,即便曾叱咤疆场,铁骨铮铮,碰上这等剧毒,精神头也还是迅速瓦解。
等那毒箭被挖出来时,已然昏迷过去。
当初镜台寺刺杀,盛煜正当盛年,中毒后也几乎丢了半条命,将养许久才恢复。玄镜司的毒自然不逊于章氏,章孝温又已年近五十,哪里扛得住?就算勉强吊住了性命,整个人亦时而昏睡时而稍醒,轰然倒在床榻。
肃州军的主心骨也由此彻底斩断。
哪怕仍有老将和对章氏忠心耿耿的旧属撑着,哪怕章维迅速请了长兄回来主持大局,在太子身亡、主将重伤后,亦没能耐力挽狂澜。
消息迅速传开,叛军人心摇动。
郑王与李慈、常元楷当即乘胜追杀,一鼓作气收复城池,叛军或退或降,士气亦随之迅速低落。朝廷的剑锋步步逼近,十一月初,郑王与常元楷在凉城外会师,安顿好魏鸾后投身沙场的盛煜亦在其中。
先前潜入凉城刺杀的玄镜司众人里,有人当晚就死于章氏追杀的刀锋,有人在当晚得以脱身却被章氏挖出来除掉,亦有人得以甩开追兵,悄无声息的藏身于凉城的民居之中。
魏知非和赵峻都是带头之人,潜入时首当其冲,撤退时则断后诱敌,都受了重伤。
好在夏氏有手段,虽没法照顾所有的兄弟,却还是竭尽全力保住了数位。
朝廷所向披靡收复城池时,众人悄然养伤。如今郑王和常元楷兵临城下,就差有人在凉城里捅上一刀里应外合,他们岂会坐视?
是夜,魏知非与残存的玄镜司众人齐聚,由赵峻带头,径直奔向防守最薄弱的北边城门。哨箭破空而出,响彻城门内外时,单独带了一支人马的盛煜亦下令攻城。内外夹击,士气天壤地别,城门很快失守。
而后重兵涌入,叛军四散溃逃。
待四更时,整个凉城已回到朝廷手中,重伤未愈的章孝温垂死挣扎,被射杀在当场。
是夜月明星稀,杀声噪天。
曾以赫赫战功名震四海、驰骋疆场号令十万大军的章孝温,于熊熊火光中兵败身死。临时之际,手中仍紧握宝刀,单膝跪地不肯倒下,那双圆睁的眼睛映照火光,死不瞑目。
盛煜浴血走过,眼角冷意森然。
数月征伐,死伤无数,余下的叛军不击自溃,只剩战火燎遍的肃州满目疮痍。
永穆帝拿到战报时,龙颜大悦,却也红了眼眶。
过后论功行赏,班师回朝,悉由皇帝裁决。
盛煜亦与赵峻一道,昼夜疾驰奔向京城。
——那里,阔别已久的魏鸾和小阿姮正等着他凯旋团聚。
作者有话要说:就剩最后一章啦,希望明天能一口气写完
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